Buscando relaciones más humanas en el mundo del café

Estaba ávido de conexiones humanas

En la primavera de 2020, el nuevo coronavirus que se extendió por todo el mundo en un abrir y cerrar de ojos, tuvo un gran impacto en la forma en que las personas vivían y trabajaban. En el Reino Unido, donde se generó una gran cantidad de contagios, se tomaron medidas de confinamiento y, como parte de las medidas para evitar la propagación del virus, se emitieron restricciones para salir, con algunas excepciones.

También cambió la vida de Samuel, que en ese momento era tostador jefe en una tostaduría en el sur de Londres.

Para ir al trabajo, se trasladaba en tren durante aproximadamente una hora, y en silencio se dedicaba a tostar café durante 8 a 9 horas sin que cruzara una palabra con nadie. Después de eso, regresaba a casa en un tren completamente vacío. En el transcurso de varios meses en que continuó con la misma rutina, se sintió atormentado por una irremediable sensación de soledad, y su deseo de hablar e interactuar con la gente se profundizó día a día.

Samuel finalmente encontró una nueva forma de colocarse a sí mismo en situaciones en las que tuviera que hablar con alguien. Obtuvo la certificación de entrenador certificado por la SCA y comenzó a ofrecer entrenamientos de tueste a personas sin hogar para que pudieran encontrar oportunidades de trabajo. Además, también trabajó como gerente mayorista y consultor para varias tostadurías en Londres, ayudándolas a mejorar la calidad de su café.

Originalmente, no está en su naturaleza quedarse en un lugar cómodo. Mientras iba creciendo su deseo de adentrarse en un mundo completamente diferente, TYPICA vino a su mente. Un poco antes, en octubre de 2021, TYPICA había sido la organizadora del evento de cata al que había sido invitado por un colega.

“Esa fue la primera vez que escuché acerca de Typica. Al final, aunque no pude asistir a la cata, me sentí identificado con la metodología de TYPICA, que introduce un sistema en el que los productores pueden determinar su precio de venta y que promueve el comercio directo con los productores. Sentí que la conexión que el café genera entre las personas podía mejorarse”.

Se mudó a Ámsterdam, donde TYPICA tiene su sede, y no podía dejar de sentirse nervioso por el hecho de trabajar para una “empresa japonesa” con la que no había tenido ninguna relación hasta entonces. Sin embargo, su deseo de acercarse más al lado del productor y los granos crudos de café fue lo que lo motivó a elegir una nueva carrera. La entrevista en TYPICA fue algo que nunca había experimentado. 

“Fue una entrevista con los dos cofundadores japoneses, a través de un intérprete. En una entrevista, el tono de voz, la forma en que hablas y las palabras que usas son importantes, ¿no es así? Sin embargo, en la comunicación a través del intérprete, me preocupaba que todo eso no se transmitiera correctamente, y no podía dejar de pensar en eso aún después de la reunión”.

“Lo que me llamó la atención fue que hubo muchas preguntas relacionadas conmigo como persona. Cómo me veía en el futuro… Qué es lo que me gusta… Cuáles son mis pasatiempos, etc. En otras empresas, lo más común es que en las entrevistas solo pregunten acerca de tu experiencia laboral pasada”. 

Ha pasado aproximadamente un año y medio desde que Samuel ingresó a TYPICA en enero de 2022. Ahora que su vida se va renovando día con día, Samuel sabe que tomó la decisión correcta.

“Es emocionante poder conocer y platicar con tantos tostadores. Especialmente en España, donde el mercado de café de especialidad aún no se consolida, es muy interesante porque a partir de ahora irá creciendo. Es una estimación mía, pero, yo creo que se abre una nueva tienda cada dos semanas. Es una etapa en la que nadie tiene las respuestas correctas y todas las opciones están abiertas, y eso lo hace más emocionante”.

“Como Community Manager, es difícil construir una relación de confianza con los tostadores, aun cuando tengo la ventaja de haber sido tostador. Eso no es algo que se pueda poner fácilmente en datos, y no existe un método estándar establecido. Además, aun cuando hayas trabajado duro para construir una relación de confianza, una vez que eso se desmorona, necesitas el doble o incluso el triple de energía y tiempo para poder restaurarla.

En cualquier caso, no lo hago porque sea mi trabajo construir relaciones con otras personas, siento que lo estoy haciendo naturalmente como ser humano. Trato de conectar con ellos de una manera sincera y humana, no para lograr resultados en los indicadores”.

Justo porque está hecho por personas

Los días que pasó en Australia (especialmente en Melbourne) hicieron un cambio en Samuel, a quien no le gustaba el café y pensaba que era “solo café”. Cuando era estudiante a la edad de 20 años, se había quedado sin dinero por primera vez en su vida en el extranjero y estaba demasiado ocupado tratando de cubrir sus gastos de manutención, consiguió trabajo en un café.

“Creo que fue bueno porque la industria del café en Australia estaba liderando. Era la primera vez que escuchaba algo así como “el grano de café de esta zona sabe mejor en octubre”, y también ahí nació la noción de que “el café es una bebida con estacionalidad”. Después de que mi manera de ver el café cambiara 180 grados, me sentí cada vez más atraído hacia el mundo del café”.

Sin embargo, Samuel tenía el objetivo de convertirse en diseñador gráfico. De hecho, durante un año después de regresar a Madrid, España, y también después de mudarse a Londres, trabajó como diseñador gráfico y fotógrafo freelance.

Naturalmente que, aún estaba en los veintitantos, una edad en la que te pueden interesar varias cosas. Siguiendo sus instintos, Samuel también empezó a trabajar con un tostador en Londres. Era el año 2013. El hecho de que el mercado de café de especialidad más grande de Europa había comenzado a crecer, fue otra de las razones por las que se sintió atraído.

“En el pasado, el tueste era un trabajo de producción industrial, y las personas que trabajaban en el área de producción en lugares parecidos a una fábrica, realizaban el trabajo siguiendo un procedimiento establecido. Pero con el auge del café de especialidad, el tueste ha empezado a ser visto como un trabajo artístico, artesanal y hermoso, y ese cambio sigue evolucionando”.

“De hecho, todavía hay mucho espacio para la creatividad y espero que podamos hacer más cosas que sorprendan. El arte se vuelve más significativo cuando se comunica con su propio “lenguaje”, y creo que lo mismo ocurre con el tueste de café”.

Samuel, que tiene 35 años, ha sido aficionado a las cámaras análogas desde que era un adolescente. Su favorita es la cámara Polaroid de los años 80. Se caracteriza porque permite obtener la fotografía de manera instantánea después de tomarla.

“Las fotos de las cámaras digitales son fáciles de transferir y editar, y puedes manejarlas como quieras. Por otro lado, las fotos de una cámara análoga son muy subjetivas y tienen vida. Al final, a mí me gustan las cosas que son más reales y humanas. No hay un procedimiento o regla establecidos, pero el estar involucrado en la etapa de pionerismo del mercado donde cualquiera puede crear algo mediante la prueba y error, te hace sentir satisfacción”.

En un mundo del café lleno de oportunidades

Estar abierto a nuevas personas, ideas, culturas y filosofías. No dejarse llevar fácilmente y no dejar de aprender. Para Samuel, que vive con eso en mente, es un pequeño orgullo haber aprendido a andar en patineta por primera vez hace cuatro años, a la edad de 31 años.

“Aprender cosas nuevas y adaptarse a nuevos entornos se vuelve más difícil a medida que envejeces, pero eso despierta tu curiosidad y ejercita los músculos de tu cerebro. En ese sentido, TYPICA es un lugar donde, a través del trabajo, todos los días puedes tener crecimiento como persona. Hasta ahora no había conocido una empresa así”.

“El hecho de que te traten no sólo como uno más de los trabajadores, si no como un profesional, es también un punto positivo de TYPICA. Cada uno de nosotros confía en las fortalezas y complementa las debilidades de los demás compañeros”.

Como Community Manager de TYPICA, el objetivo de Samuel es convertirse en un pilar de la cadena de suministro del café.

“Hay algunos tostadores que solo hablan del precio, también hay otros que muestran poco interés en el sabor. Por otro lado, TYPICA habla de las personas. En las reuniones que se tienen en línea con los productores de los diferentes países, también se brindan oportunidades para que los tostadores y los productores puedan conversar”.

“Lo importante ahí es que los tostadores conozcan no solo el café, sino también la naturaleza humana, las metas y los valores de los productores. Al final, eso también ayuda a que los consumidores entiendan más a fondo a los productores. En TYPICA nos involucramos activamente con los tostadores patrocinando catas del café que se recibe de los productores, pero al mismo tiempo, también tenemos que ser los voceros de los productores”.

“El trabajo de un tostador es muy demandante, por lo que es fácil perder de vista el lado humano del café. Estando tan absorto con las catas y los horarios, es fácil olvidarse de las personas que trabajan mucho para producirlo en un lugar alejado a 10,000 km de distancia”.

“En mi opinión, TYPICA se encarga de que esa línea que conecta la cadena desde el productor hasta el consumidor, incluyendo al tostador, se convierta en un ciclo continuo. Creo que el enfoque de TYPICA de involucrarse en todas las etapas de la cadena de suministro del café, es más sostenible”.

“Genuinamente amo a las personas que están en este mundo”, dice Samuel, quien hasta ahora ha conocido a muchas personas con diversos antecedentes e historias en la industria del café. Entre ellos, un tostador de Londres, que también está trabajando para resolver problemas sociales, Él ha sido quien ha ampliado su visión. En su empresa se enseñan técnicas de tostado y se da trabajo a personas sin hogar y personas con adicciones a las drogas, quienes en ocasiones son considerados como “inadaptados sociales” y que tienen dificultades para integrarse a la sociedad.

De hecho, el último alumno que Samuel tuvo en Londres era un refugiado de Yemen. La guerra civil en Yemen lo obligó a renunciar a su trabajo y huir de su país.

“El atractivo de la industria del café es que se puedan brindar oportunidades a las personas que enfrentan dificultades en la vida. Las oportunidades abundan, pero nadie las aprovecha. Creo que hay que decir que, nosotros que estamos en ese tipo de industria, tenemos la obligación de hacer que el mundo sea más sostenible”.